Candidatos al liderazgo del Senado en elección republicana

WASHINGTON (AP) — En la primera elección de liderazgo republicano del Senado seriamente disputada en décadas, tres senadores están compitiendo para reemplazar a Mitch McConnell cuando deje el cargo a principios del próximo año y los republicanos recuperen la mayoría en la cámara alta.

El senador de Dakota del Sur John Thune, el senador de Texas John Cornyn y el senador de Florida Rick Scott han estado haciendo campaña intensamente para ganar el apoyo de sus colegas en la elección a puerta cerrada el miércoles. Los tres están tratando de convencer a sus colegas de que tienen la confianza del presidente electo Donald Trump y que serán la mejor persona para implementar su agenda.

También están tratando de diferenciarse de McConnell, diciendo que darán más poder a los senadores de base y serán más comunicativos.

No está claro quién ganará, o si habrá múltiples rondas de votación antes de que se elija un ganador.

Un vistazo a los tres candidatos:

SENADOR JOHN THUNE

Thune, de 63 años, derrotó al entonces líder de la mayoría del Senado, Tom Daschle, en 2004 después de argumentar durante la campaña que Daschle había perdido sus raíces de Dakota del Sur durante sus años en el liderazgo demócrata. Ahora Thune se postula para convertirse en líder de la mayoría él mismo.

Bien querido y un comunicador respetado, Thune ha sido percibido como el favorito durante gran parte del año. Actualmente es el republicano número 2 en el Senado, y tomó el relevo de McConnell durante unas semanas el año pasado cuando este estuvo de baja médica. También es un ex presidente del Comité de Comercio del Senado.

Mientras se preparaba para postularse para líder, Thune pasó gran parte del año haciendo campaña por sus colegas. Según sus asistentes, recaudó más de 31 millones de dólares para elegir a republicanos al Senado en este ciclo, incluyendo una transferencia de 4 millones de sus propias cuentas de campaña al principal brazo de campaña del Senado.

Una posible desventaja para Thune ha sido su relación previamente conflictiva con Trump. Thune fue muy crítico con el entonces presidente mientras intentaba anular su derrota electoral en 2020 y después del ataque del 6 de enero de 2021 al Capitolio por parte de los seguidores de Trump. Thune dijo entonces que los esfuerzos de Trump para interrumpir la transferencia pacífica de poder eran "inexcusables".

Este año, sin embargo, Thune y Trump han hablado frecuentemente por teléfono y Thune visitó al entonces candidato republicano en su casa en Florida. Thune le dijo a The Associated Press durante el verano que ve su relación con Trump como una relación profesional. Si ambos ganan sus elecciones, Thune dijo, "tenemos un trabajo que hacer".

SENADOR JOHN CORNYN

Como Thune, Cornyn es un miembro popular y respetado de la conferencia republicana del Senado. Ex fiscal general de Texas y miembro del Tribunal Supremo del estado, gran parte de su trabajo ha sido en el Comisión de Asuntos Jurídicos del Senado. También fue el número 2 de McConnell, el puesto que ahora ocupa Thune, durante seis años antes de que se le limitara el mandato.

Cornyn, de 72 años, también ha pasado gran parte del año cortejando a sus colegas uno por uno y recaudando fondos para ellos en todo el país. Ha sido uno de los mejores recaudadores de fondos del Senado, y sus asistentes dicen que ha recaudado más de 400 millones de dólares para candidatos del partido durante sus 22 años en el cargo.

En 2022, después de que un pistolero irrumpiera en una escuela primaria de Texas y matara a 19 niños y dos maestros, McConnell eligió a Cornyn para liderar representar a los republicanos en la negociación de la legislación sobre armas con los demócratas. El proyecto de ley, aprobado ese verano, intensificó las verificaciones de antecedentes para los compradores menores de 21 años, aumentó los procesos a vendedores de armas sin licencia y destinó millones de dólares a servicios de salud mental juvenil. Aunque Cornyn ha promocionado su trabajo en el proyecto de ley de armas, podría costarle algunos votos con los miembros más conservadores de la conferencia.

Cornyn también tuvo algunas tensiones pasadas con Trump, incluyendo sus sugerencias iniciales de que Trump podría no ser el mejor candidato republicano para postularse en 2024. Pero él también ha suavizado las relaciones con el presidente entrante, reuniéndose con él cuando estaba en Texas haciendo campaña y visitándolo en Florida.

SENADOR RICK SCOTT

Mientras Thune y Cornyn tienen experiencia en liderazgo y han pasado la mayor parte del año tratando de cortejar a los senadores individualmente, Scott está llevando a cabo un tipo de campaña diferente. Y él cree que tiene una ventaja distintiva: su relación con Trump.

Scott, ex gobernador de Florida por dos períodos y exitoso empresario, fue reelegido para un segundo período en el Senado la semana pasada, venciendo a la demócrata Debbie Mucarsel-Powell por más de 10 puntos. Es un promotor de larga data del presidente entrante y se ha posicionado como un aliado fuerte. Scott viajó a Nueva York para apoyar a Trump durante el juicio a Trump a principios de este año, y ha dicho abiertamente que quiere que Trump lo respalde.

Ganó un aluvión de apoyo en las redes sociales durante el fin de semana cuando fue respaldado por personas cercanas a Trump, incluido Elon Musk. Pero Trump no ha opinado sobre la contienda en el Senado.

No está claro si el enfoque externo de Scott podría ganarle más apoyo en el Senado. Ganó 10 votos cuando desafió a McConnell por el puesto en 2022, y apuntará a mejorar esa cuenta en la primera ronda de votación el miércoles.

Scott, de 71 años, es parte de un grupo creciente de senadores de extrema derecha que han criticado la gestión de McConnell y abogado por más poder para los miembros individuales. Varios senadores de ese grupo, incluidos el senador de Utah Mike Lee y el senador de Wisconsin Ron Johnson, lo han respaldado, argumentando que su experiencia empresarial y relación con Trump deberían ponerlo en la cima.