Impacto de la Sequía y Desertificación en el Mundo

Gran parte de las tierras del planeta se están secando y dañando la capacidad de supervivencia de la vida vegetal y animal, según un informe de Naciones Unidas publicado el lunes en negociaciones entre países para abordar el problema.

El informe se presentó en la cumbre de la ONU en Riad, Arabia Saudí, sobre la lucha contra la desertificación, el proceso en el que tierras antes fértiles se convierten en desiertos debido a temperaturas más altas causadas por el cambio climático provocado por el hombre, la falta de agua y la deforestación. El reporte encontró que más de tres cuartas partes de las tierras del mundo experimentaron condiciones más secas de 1970 a 2020 que en los treinta años anteriores.

"Los climas más secos que ahora afectan a vastas tierras en todo el mundo no volverán a ser como eran", dijo Ibrahim Thiaw, jefe de la Convención de las Naciones Unidas para Combatir la Desertificación, que está facilitando las conversaciones de Riad. "Este cambio está redefiniendo la vida en la Tierra".

En las conversaciones, que comenzaron la semana pasada y se espera terminen el viernes, las naciones abordan cómo pueden ayudar mejor al mundo a lidiar con las sequías — una falta de agua más urgente durante períodos más cortos — y el problema más permanente de la degradación de la tierra.

El secado de la Tierra conlleva efectos devastadores

Si las tendencias del calentamiento global continúan, casi 5.000 millones de personas — incluyendo la mayor parte de Europa, partes del oeste de Estados Unidos, Brasil, Asia oriental y África central — se verán afectadas por el secado para finales de siglo, frente a un cuarto de la población mundial de hoy, advirtió el informe.

El científico jefe de la UNCCD, Barron Orr, advirtió que la tierra más seca podría llevar a "impactos potencialmente catastróficos que afectan al acceso al agua que podrían empujar a las personas y la naturaleza incluso más cerca de puntos de inflexión desastrosos", donde los humanos ya no podrán revertir los efectos dañinos del cambio climático.

Sergio Vicente-Serrano, uno de los autores principales del informe, dijo que a medida que la atmósfera se calienta debido a la quema de carbón, petróleo y gas que emite emisiones que calientan el planeta, conduce a más evaporación en el suelo. Eso hace que haya menos agua disponible para humanos, plantas y animales, dificultando su supervivencia.

La agricultura está particularmente en riesgo, ya que las tierras más secas son menos productivas, lo que perjudica tanto a su rendimiento como a la disponibilidad de alimentos para el ganado, dijo el informe. Eso puede llevar a la inseguridad alimentaria para comunidades en todo el mundo.

La aridez también conduce a más migración, porque las lluvias erráticas, la degradación de la tierra y las frecuentes escaseces de agua dificultan el desarrollo económico de regiones o naciones, dijo el informe. Señaló que la tendencia es especialmente notable en algunas de las áreas más secas del mundo como el sur de Europa, Oriente Medio y Norte de África y el sur de Asia.

Abordar el problema en las negociaciones de la ONU... despacio

Los negociadores en Riad están hablando principalmente sobre cómo puede el mundo responder mejor a sequías más frecuentes y dañinas.

Jes Weigelt, de TMG, un grupo de reflexión sobre el clima europeo, dijo que aún es un punto de discordia porque los países no logran ponerse de acuerdo sobre si las naciones ricas deberían desembolsar fondos para abordar la sequía en todo el mundo.

Cualquier dinero prometido se destinaría a mejorar los sistemas de pronóstico y monitoreo, así como a crear embalses y otras estructuras que puedan proporcionar acceso al agua incluso durante períodos prolongados de sequía.

"El gran tema controvertido es si hacemos esto (respuesta a la sequía) a través de un protocolo vinculante a nivel de la ONU o si hay otras opciones que deberíamos explorar", dijo Weigelt. Un protocolo vinculante significaría que, entre otras obligaciones, se podría pedir a los países desarrollados que proporcionen fondos.

Thiaw, el jefe de la UNCCD, dijo que el anfitrión, Arabia Saudí, comprometió 2.150 millones de dólares de varios países y bancos internacionales para la resiliencia a la sequía y ha establecido el tono adecuado para las reuniones. Y el Grupo de Coordinación Árabe — 10 bancos de desarrollo con sede en Oriente Medio — prometió 10.000 millones de dólares para 2030 para abordar la degradación de la tierra, la desertificación y la sequía.

Se espera que los fondos ayuden a 80 de los países más vulnerables a prepararse para condiciones de sequía cada vez peores.

Pero la ONU estima que entre 2007 y 2017, las sequías costaron 125.000 millones de dólares en todo el mundo.

"Como anfitriones, nuestro objetivo principal es ayudar a facilitar las discusiones críticas que están teniendo lugar", dijo Osama Faqeeha, ministro junior de medio ambiente de Arabia Saudí y asesor de la presidencia de las conversaciones. "Estas crisis no conocen fronteras".

Soluciones duraderas para un mundo árido

Aunque la sequía puede ser muy dañina, escribió Thiaw en el reporte del lunes, la recuperación es posible. Sin embargo, describió el secado de la tierra como "una amenaza implacable que requiere medidas de adaptación duraderas".

Soluciones más duraderas — como la reducción del cambio climático — no son un gran tema de conversación en la cumbre de Riad. Los anfitriones, Arabia Saudí, han sido criticados por algunas otras naciones y analistas climáticos por estancar el progreso en la reducción de emisiones de combustibles fósiles en otras negociaciones.

El informe de la ONU recomienda que los países mejoren sus prácticas de uso de la tierra y sean más eficientes en el uso del agua. Eso incluye implementar medidas como sembrar cultivos que necesiten menos agua y métodos de riego más eficientes — como el riego por goteo, que suministra agua a las plantas lentamente para minimizar la evaporación — a una escala mucho mayor.

También sugiere un mejor monitoreo para que las comunidades puedan planificar con anticipación, y proyectos de reforestación a gran escala para proteger la tierra y su humedad.

Andrea Toreti, uno de los autores principales del informe, dijo que abordar el problema — al igual que abordar el cambio climático o la pérdida de biodiversidad — requerirá que los países trabajen mejor juntos.

"Requiere una acción internacional coordinada y un compromiso inquebrantable", dijo.