Uruguay y Colombia se enfrentan en crucial partido de Eliminatorias

MONTEVIDEO (AP) — Justo cuando Uruguay termina de recuperar a los jugadores sancionados por la gresca generada en las gradas del de Charlotte, tras aquella tormentosa semifinal de la Copa América en julio pasado, el calendario vuelve a poner en el camino de la Celeste contra Colombia, ahora por las eliminatorias de Sudamérica.

Uruguay tiene este viernes la gran posibilidad de recuperar el segundo puesto de la carrera hacia el Mundial de 2026, y quitárselo precisamente a Colombia, la selección comandada por el argentino Néstor Lorenzo que en este proceso ha sobresalido con una victoria sobre Argentina, actual líder de la tabla y vigente campeón del mundo y continental. También viene de golear 4-0 a Chile en casa.

Al abrir la última doble fecha del año, Argentina — que el jueves visitaba a Paraguay — marca el paso con 22 puntos, con Colombia (19) de escolta. Uruguay y Brasil (ambos con 16) ocupan las siguientes posiciones.

El centrocampista Rodrigo Betancur era el último de los jugadores de Uruguay que le quedaba pagar las penas impuestas por el ente regional CONMEBOL como consecuencia de la refriega en las tribunas que parte del plantel celeste mantuvo contra aficionados colombianos, quienes celebraban el pasaje a la final de la Copa América, luego perdida con Argentina.

Y si bien resta conocer cuándo continuará con su sanción de cinco partidos el atacante Darwin Núñez — purgó dos y el resto está en suspenso hasta el fallo final del Tribunal de Arbitraje Deportivo —, seguramente sea parte del once inicial junto con Betancur y los defensas José María Giménez y Mathías Olivera, los otros que volvieron de la suspensión.

Betancur afirmó que no se toma el duelo en el estadio Centenario como una revancha, pero "sí como un partido importantísimo".

"Sabemos el rival que es Colombia, los jugadores importantes que tiene, pero no lo tomo como algo personal", añadió.

El retorno de Betancur es oportuno para Marcelo Bielsa, el otro entrenador argentino de esta historia, que no podrá contar con dos de los volantes mixtos que más jugaron durante su ciclo, y que vienen de consagrarse campeones de la Copa de Brasil con Flamengo. Nicolás de la Cruz y Giorgian de Arrascaeta quedaron descartados por lesiones al igual que el defensa Matías Viña.

La atención en Uruguay estará puesta, además, en la banca de relevos. Bielsa ha optado por repetir casi las mismas convocatorias de jornadas anteriores, a pesar de haber reconocido en público que no tiene demasiadas variantes de peso disponibles, dejando afuera algunos jugadores con buen presente como es el caso de Gastón Martirena, Roger Martínez (ambos en Racing Club de Argentina), Miguel Merentiel (Boca Juniors) y Brian Ocampo (Cádiz).

"Es un partido distinto al de la Copa (América), no hay una rivalidad histórica entre las dos selecciones. Creo incluso que hay grandes jugadores de Colombia y Uruguay que juegan juntos, eso es algo que acerca", advirtió Lorenzo a la prensa, haciendo alusión al pasado reciente y a los compañeros del Liverpool, el colombiano Luis Díaz y Núñez.

"No creo en las revanchas, como cuando jugamos con Argentina", añadió Lorenzo sobre la victoria 2-1 en Barranquilla hace dos meses. "La revancha es la motivación que se genera el equipo que quiere volver al triunfo. El jugador uruguayo no necesita esa palabra para salir y darlo todo".

Colombia lleva 51 años sin poder ganar en el Centenario por las eliminatorias. No la hecho bajo al actual formato de todos contra todos entre las 10 selecciones sudamericanos, vigente para el Mundial de Francia 1998. La única victoria colombiana en Montevideo en una eliminatoria se dio en julio de 1973 rumbo al torneo de Alemania 1974.

Los regresos de Carlos Cuesta, Rafael Santos Borré y Daniel Muñoz son las grandes novedades de la nómina de Lorenzo, quien reunió a sus futbolistas en su Buenos Aires natal, y cruzará el Río de la Plata hacia Montevideo el mismo viernes por la mañana.

Entre las bajas hay que contar al mediocampista Jefferson Lerma por lesión, el delantero Jhon Córdoba, quien recibió su segunda amarilla ante Chile, y una de último momento, la del lateral Juan David Cabal, quien debió abandonar la concentración argentina por un golpe en la rodilla.

La cita también servirá de excusa para que Lorenzo pruebe a su nuevo valor, el delantero Jhon Durán, uno de los goleadores ante Chile, y con ingresos paulatinos en el Aston Villa inglés, donde el jugador de 20 años lleva anotados casi un tanto cada dos partidos.

Ninguna de las selecciones podrá relajarse en la 12da fecha, a disputarse la semana que viene, dado que Uruguay viajará a Salvador de Bahía para enfrentar a Brasil, y Colombia será anfitriona de Ecuador, en Barranquilla.