Vistazo a la sobrepesca del caracol rosado en Bahamas

La sobrepesca en el mundo ya no es una amenaza teórica, y ha aniquilado especies de áreas donde solían prosperar. Un resultado de ello es que han desaparecido platillos entrañables e importantes a nivel cultural.

En las Bahamas, funcionarios gubernamentales y ambientalistas están trabajando para salvar al caracol rosado, un molusco que desempeña un papel central en la dieta, economía e identidad de la nación isleña.

Los retos que enfrentan los bahameños debido a la sobrepesca son similares a los de sitios tan distintos como Senegal, donde la pesca excesiva ha acabado con el mero blanco, durante largo tiempo uno de los principales ingredientes del platillo nacional thieboudienne, y en las Filipinas, donde ha mermado la existencia de peces pequeños como las sardinas, que son utilizadas para preparar el kinilaw, un platillo crudo similar al ceviche.

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¿QUÉ ESTÁ OCURRIENDO EN LAS BAHAMAS?

"Cuando era niña, nunca teníamos que ir tan lejos para obtener caracoles rosados", dijo Tereha Davis, de 49 años, cuya familia ha pescado caracol reina —otro nombre que se le da a la especie— a lo largo de cinco generaciones en las Bahamas.

Davis y otros recuerdan cuando alguien podía caminar desde la playa hasta el agua y recoger caracoles rosados. Ahora los que los pescan tienen que adentrarse cada vez más lejos, en ocasiones incluso hasta 48 kilómetros (30 millas) hacia el interior del mar.

El caracol reina es el principal alimento del archipiélago. Según autoridades gubernamentales y agencias ambientalistas, su declive ha sido drástico. Un sondeo de 2011 de los Cayos Exuma, un área pesquera crucial, halló que la densidad de caracoles rosados adultos había disminuido en casi 91% en la plataforma continental de las islas a lo largo de un periodo de 20 años, según documentos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.

La reducción siguió a años de pesca intensiva: pescadores que recogían aproximadamente 1,7 millones de libras de caracol rosado en la década de 1970 habían intensificado su extracción a más de 14 millones de libras para 2006, señalan los documentos. La pérdida de este caracol se intensificó en varias áreas pesqueras en diversas partes del país a partir de la década de 1990.

Los expertos dicen que la pesca de caracol reina podría dejar de ser comercialmente viable en sólo seis años.

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¿QUIÉN TIENE LA CULPA?

Los especialistas dicen que hay varios factores que contribuyen a la sobrepesca.

Andrew Kough, científico del Acuario Shedd de Chicago que ha efectuado investigaciones sobre el caracol rosado en aguas de las Bahamas, dijo que un desafío que enfrentan estos moluscos es la falta de cumplimiento de las leyes existentes, que restringen la pesca por parte de navíos extranjeros. Flotillas de pesca industrializada de otras naciones han sobreexplotado algunas áreas donde se desarrollan los caracoles reina, señaló. Los pescadores bahameños de caracol rosado culpan a países cercanos como la República Dominicana y Jamaica, que tienen restricciones más estrictas a la pesca de este molusco que las Bahamas.

Lindy Knowles, director científico sénior del Bahamas National Trust —un organismo sin fines de lucro dedicado a administrar los parques nacionales de las Bahamas_, dice que el vínculo nacional del archipiélago con el caracol reina es también una parte significativa de lo que ha causado su declive, ya que hay una fuerte demanda local.

Con una demanda tan elevada, el caracol rosado pasa apuros para reproducirse lo suficientemente rápido y con ello mantener la estabilidad de su población, señaló Knowles.

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¿EL CAMBIO CLIMÁTICO TIENE ALGO QUE VER?

El calentamiento global agrava la situación. Ha provocado un clima impredecible que ha perturbado y dañado los hábitats del caracol reina y las áreas de pesca.

Las praderas submarinas en las que los caracoles rosados se congregan en grandes grupos han sido dañadas gravemente por tormentas como el huracán María de 2017, lo que ha causado una reducción en el tamaño de las manadas, dicen los científicos.

Otro problema es la creciente acidificación del océano que se calienta, la cual daña las conchas de los caracoles reina. Y la modificación de las temperaturas del mar ha alterado los patrones migratorios. Probablemente ello afecte la temporada reproductiva, según un estudio de 2022 publicado en la revista PLOS One.

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¿QUÉ SE ESTÁ HACIENDO PARA SALVAR AL CARACOL ROSADO?

El gobierno de las Bahamas está explorando varias formas de salvar a este molusco.

Parte de la solución es una aplicación más enérgica de las leyes existentes. El Bahamas National Trust está trabajando para darles a los pescadores herramientas que les permitan medir los caracoles reina con el fin de que se aseguren que son lo suficientemente grandes para ser extraídos del mar.

El reducir la pesca a la mitad durante los próximos tres años, según promete una nueva propuesta, es una forma de evitar la desaparición de los caracoles rosados, dijo Knowles.

Y la presión sobre este molusco podría ser reducida desde el exterior. Estados Unidos, el mayor importador de caracol reina de las Bahamas, está sopesando colocarlo en la Ley de Especies en Peligro de Extinción, lo cual podría poner fin a las importaciones.