Sin salud no habrá recuperación económica, advierten OPS y CEPAL

MIAMI (AP) — Las debilidades de los sistemas de salud y las desigualdades que existen en América Latina y el Caribe han dificultado el control de la pandemia y por eso los gobiernos deben asumir un papel clave, fortalecer la inversión pública e implementar transformaciones que ayuden a avanzar hacia una recuperación, dijeron el jueves dos organizaciones de las Naciones Unidas. 

"Sin salud no hay economía y sin salud no habrá recuperación económica sostenible", expresó Alicia Bárcena, secretaria ejecutiva de la Comisión Económica Para América Latina y el Caribe (CEPAL). "La prioridad sigue siendo la necesidad de controlar la crisis sanitaria desde un enfoque integral y mediante la aceleración de los procesos de vacunación". 

Bárcena efectuó sus declaraciones al presentar junto a Carissa Etienne, la directora de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), el informe "La prolongación de la crisis sanitaria y su impacto en la salud, la economía y el desarrollo social". 

En el reporte de 39 páginas presentado en una conferencia virtual, la CEPAL y la OPS instaron también a los gobiernos a transformar los sistemas sanitarios y fortalecer la inversión pública. 

Destacan asimismo que debe reconocerse la interdependencia entre los aspectos sanitarios, sociales, económicos y ambientales, y que el Estado debe seguir cumpliendo un "papel clave e indispensable" en la respuesta a la pandemia "para tomar un nuevo rumbo de política pública, a fin de construir sociedades más igualitarias, inclusivas y resilientes". 

Bárcena remarcó que "el rol del Estado es esencial" y enfrenta el desafío de procurar vacunas, mantener transferencias de emergencia a poblaciones vulnerables, acelerar la inversión pública en salud y garantizar la sostenibilidad financiera de los sistemas de protección social. 

Desde la aparición de la pandemia en febrero de 2020, la región ha sido impactada con más de 1,5 millón de muertos y más de 45.7 millones de casos. Latinoamérica y el Caribe acumulan casi un quinto de los casos confirmados en todo el mundo y cerca del 30% de las muertes, a pesar de que tiene sólo el 8.4% de la población mundial. 

El efecto en la economía ha sido devastador. En 2020 la región tuvo la mayor contracción económica de los últimos 120 años, el peor desempeño en todo el mundo. El crecimiento casi nulo durante los cinco años previos a la pandemia, sumado al retroceso de 6.8% en la actividad económica en 2020, tuvo como consecuencia una caída histórica en la ocupación y un aumento sin precedentes en el desempleo, incrementos en la pobreza, la pobreza extrema y la desigualdad, que han profundizado aún más los problemas estructurales, de acuerdo con la CEPAL.

Para este año CEPAL estima que la economía regional crecerá un 5.9% que no alcanzará a recuperar los niveles previos a la pandemia. Para 2022 volvería a caer para ubicarse en un 2.9%.

La cantidad de personas en situación de pobreza extrema aumentó en 2020 a 78 millones, ocho más que en 2019, mientras la pobreza llegó a los 209 millones de personas, 22 millones más que el año anterior.

"Es probable que a pesar de la recuperación económica, la pobreza y la pobreza extrema se mantengan en altos niveles o aumenten en 2021 si no se mantienen las transferencias de emergencia y medidas de protección social", de acuerdo con el informe.

Gran parte de los países han tenido dificultades para vacunar a su población debido a la falta de dosis disponibles, que han sido acaparadas por las naciones más desarrolladas del mundo. En promedio, sólo el 39% de la población de la región está completamente vacunada. 

La OPS estima que el costo de los planes de vacunación contra el COVID-19 en los países de la región promedia el 7,5% del total de los gastos en salud. Según información de 2018, los países ya enfrentaban una severa limitación de recursos financieros, con un promedio de gasto en salud del 4% del PBI, bastante por debajo del 6% acordado en una estrategia regional en 2014.

La mayoría de las inversiones del sector sanitario deberán provenir del sector público lo que, según expertos, representa un desafío teniendo en cuenta el bajo crecimiento y la disminución en los ingresos del Estado. 

El informe destaca que la persistencia de la crisis ha dejado al descubierto la necesidad de transformar los sistemas de salud en la región, que antes de la pandemia ya eran débiles, para responder debido a la falta de recursos.

"Es hora de transformar los sistemas de salud de América Latina y el Caribe con base a un enfoque de atención primaria de salud para acelerar la recuperación", dijo Etienne, tras advertir que "en este momento la OPS no puede vaticinar que la pandemia terminará en 2022".