Blatter y Platini vuelven a juicio

MUTTENZ, Suiza (AP).- El expresidente de la FIFA Joseph Blatter se distanció de los casos de corrupción en el fútbol al iniciar el lunes su segundo juicio junto a su antiguo protegido Michel Platini.

Blatter y Platini regresaron a la sala de un tribunal federal casi tres años después de que fueron absueltos en un primer juicio —en julio de 2022— por cargos de fraude, falsificación y malversación de fondos de la FIFA. Los fiscales federales suizos apelaron contra esos veredictos.

Blatter aprobó un pago de la FIFA de 2 millones de francos suizos (ahora 2,21 millones de dólares) a Platini — el otrora astro francés— en 2011 en concepto de trabajo retroactivo como asesor presidencial una década antes.

“Cuando se habla de falsedades, mentiras y engaños, eso no soy yo”, dijo Blatter, de 88 años, a los tres jueces a cargo del caso. “Eso no existió en toda mi vida”.

Tanto Blatter como Platini han negado haber cometido irregularidades en un caso que lleva 10 años de trámite y que dio al traste con las carreras como dirigentes, posiblemente, de dos de los hombres más influyentes en el fútbol mundial que presidieron la FIFA y el organismo rector europeo UEFA.

Han afirmado una y otra vez ante cinco diferentes organismos judiciales —dos veces en la FIFA, luego en el Tribunal de Arbitraje Deportivo y ahora en dos tribunales penales federales— que hubo un “acuerdo verbal” de caballeros para resolver el salario no pagado sin contrato.

Cuando los fiscales federales publicaron su acusación inicial en noviembre de 2021, dijeron que el pago “afectó los activos de la FIFA y enriqueció ilegalmente a Platini”.

La absolución llegó casi siete años después de que inició la investigación y que llevó a que fueran removidos como líderes de la FIFA y la UEFA. También puso fin a la campaña de Platini como el candidato favorito para suceder a Blatter como presidente de la FIFA.

“Soy optimista”, dijo Blatter a los periodistas en alemán al acercarse al tribunal, luciendo frágil una semana antes de cumplir 89 años.

Llegó al tribunal diez minutos después que Platini. Su segundo juicio debe concluir el jueves, con días de reserva programados después del 89 cumpleaños de Blatter el próximo lunes. El veredicto de los tres jueces está programado para el 25 de marzo.

El fiscal Thomas Hildbrand, un veterano de las investigaciones de la FIFA, solicitó penas de 20 meses, suspendidas por dos años.

Blatter fue presidente de la FIFA y la figura más influyente en el fútbol mundial durante 17 años hasta su destitución en 2015 en medio de las repercusiones de una crisis de corrupción en el deporte.

Platini fue capitán y entrenador de la selección nacional de Francia, y luego copresidente del comité organizador del Mundial de Francia disputado en 1998, cuando colaboró para que Blatter fuera elegido para liderar la FIFA en la víspera del torneo.