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Santiago de Chile.- A 3,500 metros sobre el nivel del mar, en las alturas semidesérticas de un lugar de Chile que parece mucho más alejado de la civilización de lo que realmente está -65 kilómetros de Santiago-, una pequeña isla flotante de paneles solares, relucientes y oscuros, forma un oasis tecnológico en medio de una amplia y tranquila laguna para dar nueva vida a un lago artificial formado por desechos químicos de la minería.
Este relave -como se denomina a un conjunto de elementos sobrantes de los procesos mineros que suponen sustancias químicas y aguas contaminadas- es artificial y recibe el nombre de Las Tórtolas, de la minera Los Bronces. Se accede a él subiendo por carreteras amplias en continua pendiente al pie de la cima de una montaña y permite usar su superficie para generar energía y evitar de forma significativa la evaporación del agua (hasta un 80%), reducir las emisiones de CO2, evitar la proliferación de algas y la erosión artificial de la orilla de este estanque artificial.
Esta estructura de paneles solares se instala por primera vez en Chile y es una novedad mundial en cuanto a su locación: por primera vez se sitúa en una laguna de desechos mineros, lo que supone una innovación y un desafío para una industria que suele ser muy invasiva para el medioambiente y tiene como reto tratar de hacer más amigables sus procesos de extracción y el uso de recursos.
La isla flotante de Las Tórtolas, del gigante estadounidense Anglo American, es un proyecto piloto que nace con la esperanza de poder dar muestras en su año de prueba de que constituye una forma innovadora de generar energía y reutilizar agua para los otros 800 relaves en desuso que existen en Chile, un país cuya actividad económica depende fuertemente de la minería. Chile es, no olvidemos, el mayor productor de cobre del mundo.
Las lagunas de desechos mineros son espacios inservibles, pero este proyecto podría convertirlos en islas de paneles solares como los que abundan en tierra en el norte del país.
La planta solar cuenta con 1200 metros cuadrados y 256 paneles fotovoltaicos de 330 watts. Ahorrar por evaporación de agua 2000 metros cúbicos al año.
