Juramentación de Pete Hegseth como secretario de Defensa

Pete Hegseth prestó juramento el sábado para convertirse en el 29no secretario de Defensa de Estados Unidos, uniéndose rápidamente al gabinete del presidente Donald Trump luego de una dramática votación nocturna en el Senado que lo instaló como dirigente del Pentágono.

Hegseth prestó juramento ante el vicepresidente JD Vance en el Edificio de Oficinas Ejecutivas Eisenhower acompañado por su esposa, Jennifer Rauchet, y ante la mirada de los senadores republicanos. La ceremonia se llevó a cabo menos de 12 horas después que Vance rompiera un empate de 50-50 en el Senado para sellar por poco la confirmación de Hegseth.

En breves declaraciones, Hegseth esbozó lo que, según dijo, eran sus principios rectores: "Restaurar el ethos guerrero en todo lo que hacemos, reconstruir nuestro ejército y restablecer la disuasión".

"No queremos luchar en guerras", añadió. "Queremos disuadirlas... y queremos terminarlas de manera responsable. Pero en caso de que necesitemos librarlas, vamos a contar con una fuerza abrumadora y decisiva para concluir y destruir al enemigo y traer a nuestros muchachos a casa".

Agradeció a Vance por su voto de desempate y bromeó que sus hijos estaban felices de que su padre "ganó en tiempo extra".

"Es el honor de mi vida, señor, servir bajo su mando", dijo Hegseth, agradeciendo a Trump, quien estaba en Las Vegas el sábado.

Más tarde, en un mensaje enviado por correo electrónico a las fuerzas armadas estadounidenses, afirmó que "seguiremos siendo la fuerza más fuerte y letal del mundo" y destacó la necesidad de "disuadir la agresión en el Indo-Pacífico por parte de la China comunista... y reorientarnos hacia amenazas clave. Apoyaremos a nuestros aliados, y nuestros enemigos están advertidos".

La inusualmente estrecha confirmación para un secretario de Defensa se produjo luego de preguntas de miembros de ambos partidos sobre las calificaciones de Hegseth para liderar el ejército, especialmente en medio de alegaciones de uso excesivo de alcohol y comportamiento agresivo hacia las mujeres.

Para Hegseth, los desafíos por delante son grandes, ya que toma el mando de una burocracia extensa en un momento de severos desafíos en distintas partes del mundo.

Asume el cargo con mucha menos experiencia que los secretarios de Defensa que lo ocuparon antes que él, reconociendo durante su audiencia de confirmación que necesitará construir un equipo experimentado mientras se adapta al trabajo.

"Quiero personas más inteligentes y capaces a mi alrededor que yo, y eso es lo que obtendrán en el departamento", dijo en su testimonio.

Hegseth también carece del amplio apoyo bipartidista que la mayoría ha traído al rol. Todos los senadores demócratas votaron en contra de la confirmación de Hegseth, al igual que tres republicanos profundamente escépticos de sus aptitudes para el trabajo.

Y para aumentar las asperezas, Hegseth rechazó reunirse con cualquier demócrata antes de la confirmación, rompiendo con la tradición.

Raramente un nominado al gabinete ha enfrentado tantas preocupaciones sobre su experiencia —habiendo sido un veterano de combate, defensor de los veteranos y presentador en Fox News— así como sobre su comportamiento, particularmente para un rol tan destacado al frente del ejército de Estados Unidos.

Sin embargo, el Senado liderado por los republicanos estaba decidido a confirmar a Hegseth y completar el equipo de seguridad nacional de alto nivel de Trump.

Los demócratas, siendo minoría en el Senado, habían ayudado a confirmar al secretario de Estado Marco Rubio y al director de la CIA John Ratcliffe en votaciones bipartidistas. Pero se opusieron ferozmente a Hegseth, incluso el principal demócrata en el Comité de Servicios Armados se negó a apoyarlo.

En respuesta a la votación, el líder demócrata del Senado, Charles Schumer de Nueva York, dijo que los republicanos han "confiado el ejército más poderoso del mundo a alguien sin experiencia, con un juicio terrible y serios defectos de carácter".

"Espero por el bien de nuestras tropas y el bien de nuestro país que eventualmente pueda crecer en el trabajo", afirmó Schumer en el pleno del Senado.

Tres republicanos —los senadores Mitch McConnell de Kentucky, Susan Collins de Maine y Lisa Murkowski de Alaska— también votaron en contra de Hegseth, cuestionando sus calificaciones para el trabajo.

Hegseth enfrentó alegaciones de que había agredido sexualmente a una mujer en una conferencia republicana en California, aunque él ha negado las acusaciones y dijo que el encuentro fue consensuado. Más tarde pagó 50.000 dólares a la mujer.

Hegseth también había prometido durante sus audiencias de confirmación que no bebería cuando estuviera en el cargo, en caso de ser confirmado.

Mientras tanto, su oposición a las mujeres en combate se convirtió en un tema luego que Trump anunciara su elección en noviembre. Pero, ante las preguntas del Congreso, Hegseth pareció cambiar de postura.

Al ser cuestionado sobre el tema en el "Megyn Kelly Show" a principios de diciembre, Hegseth dijo que sólo le importa que se mantengan los estándares militares. Las mujeres sirven en combate, dijo, y "si tenemos el estándar correcto y las mujeres cumplen con ese estándar, adelante".

Hegseth dijo a los senadores que apoya a las mujeres en el ejército pero quiere revisar los estándares para asegurarse de que no se rebajen para acomodar a las mujeres.

En la ceremonia de juramentación, una pregunta dirigida a Hegseth sobre por qué las mujeres en las fuerzas armadas deberían confiar en él fue respondida por Vance.

"Todas las personas en nuestras fuerzas armadas deberían confiar en él porque él cuida de ellas y va a luchar por ellas", dijo Vance.