Todo lo que necesitas saber sobre las máquinas de votación

ATLANTA (AP) — Las máquinas de votación han estado en el centro de una red de teorías de conspiración después de las elecciones de 2020, con afirmaciones falsas de que fueron manipuladas para robarle la presidencia a Donald Trump.

No hubo evidencia de fraude generalizado o máquinas de votación manipuladas en las elecciones, y múltiples revisiones en los estados disputados donde el expresidente republicano impugnó su derrota ante el demócrata Joe Biden confirmaron que los resultados eran precisos. En 2023, Fox News acordó pagar a Dominion Voting Systems, una de las mayores empresas de máquinas de votación, 787 millones de dólares para evitar un juicio en una demanda por difamación.

En los años transcurridos desde su derrota, Trump y sus aliados han seguido sembrando dudas sobre el equipo de votación. Los funcionarios electorales estatales y locales han tratado de contraatacar explicando las capas de protección que rodean a los sistemas de votación y las medidas que tienen para llevar a cabo elecciones justas y precisas.

En las elecciones presidenciales de noviembre, casi todos los votos emitidos tendrán un registro en papel que se puede utilizar para obtener un conteo preciso incluso si hay errores o ataques cibernéticos.

¿Qué es una máquina de votación?

Los funcionarios electorales dependen de varias piezas de tecnología. Cada oficina hace las cosas de manera un poco diferente.

Los funcionarios dependen de un sistema de registro de votantes que es una base de datos de electores registrados y tienen un sistema de gestión electoral que los trabajadores utilizan para crear, emitir y rastrear las boletas. También utilizan un sistema de informes de la noche de las elecciones que informa de los resultados no oficiales. Muchas jurisdicciones utilizan libros de votación electrónicos para registrar a los votantes en los centros de votación.

Todo esto depende de software y computadoras, una dependencia que conlleva riesgos que los funcionarios trabajan para identificar y abordar. Por ejemplo, los funcionarios electorales a menudo aíslan los sistemas críticos de internet y utilizan dispositivos de almacenamiento, como memorias USB seguras, para transferir datos. Limitan el acceso a equipos confidenciales solo a aquellos que lo necesitan y tienen registros que rastrean y monitorean los dispositivos.

Cuando se necesita una conexión a internet, los funcionarios electorales a menudo utilizan redes privadas para limitar el riesgo de actividad maliciosa y toman otras medidas para escanear sus sistemas en busca de posibles vulnerabilidades y amenazas.

Los votantes en gran parte del país llenan las boletas a mano, y luego esa boleta será escaneada y contada electrónicamente. Algunos lugares, en su mayoría pequeñas ciudades en el noreste, contarán sus votos a mano.

En algunas áreas, los votantes usan una computadora para marcar sus boletas electrónicamente y luego obtienen una copia impresa de sus opciones que insertan en un escáner para el conteo. En otros casos, la boleta se emite electrónicamente y se imprime un registro en papel que resume los votos emitidos. Ese registro está disponible si se necesita un conteo manual.

¿Las máquinas de votación están conectadas a internet?

Con algunas excepciones, no. Hay algunas jurisdicciones en algunos estados que permiten que los escáneres de boletas en los lugares de votación transmitan resultados no oficiales, utilizando una red privada móvil, después de que la votación haya terminado el día de las elecciones y se hayan retirado las tarjetas de memoria que contienen los recuentos de votos.

Los funcionarios electorales que permiten esto dicen que proporciona un informe más rápido de los resultados electorales no oficiales en la noche de las elecciones. Según afirman, los registros en papel de los votos emitidos se utilizan para autenticar los resultados durante las revisiones posteriores a las elecciones, y que esos registros serían cruciales para un recuento si fuera necesario.

Los expertos en seguridad informática han dicho que este es un riesgo innecesario y debería prohibirse.

¿Son seguras las máquinas de votación?

Los funcionarios electorales dicen que han trabajado extensamente para reforzar la seguridad en torno a su equipo de votación después de un intento de Rusia de escanear los sistemas estatales de registro de votantes en busca de vulnerabilidades en 2016.

No hubo evidencia entonces de que se cambiara o eliminara ningún dato, pero el caso hizo que el gobierno federal declarara los sistemas electorales de la nación como infraestructura crítica. Eso permite a la Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad de Estados Unidos proporcionar revisiones gratuitas de seguridad cibernética y pruebas de vulnerabilidad a las oficinas electorales de todo el país.

"Hoy, ocho años después, debido a todo el increíble trabajo de los funcionarios electorales para fortalecer la seguridad y la resiliencia de nuestro proceso electoral, la infraestructura electoral nunca ha sido más segura, y la comunidad de partes interesadas en las elecciones nunca ha sido más fuerte", dijo la directora de la agencia, Jen Easterly, a los periodistas en septiembre.

Los expertos en seguridad informática han pedido que se haga más y que los funcionarios electorales limiten el uso de cierta tecnología, específicamente las máquinas que marcan las boletas para los votantes. Una larga batalla judicial en Georgia ha tratado de obligar al estado a deshacerse de estas máquinas en favor de las boletas de papel marcadas a mano.

Los expertos también han expresado especial preocupación por una serie de violaciones de seguridad que ocurrieron después de las elecciones de 2020, ya que los aliados de Trump buscaron acceso a los sistemas de votación en Georgia y en otros lugares mientras intentaban demostrar sus afirmaciones infundadas. Los expertos han advertido que la publicación de software electoral crítico debido a las violaciones ha generado "serias amenazas" y han pedido una investigación federal.

¿Cómo garantizan los funcionarios electorales la precisión?

Los funcionarios electorales dicen que existen salvaguardas para garantizar que los sistemas de votación no sean manipulados. Eso comienza con la seguridad física, como habitaciones cerradas con llave con acceso limitado y el uso de sellos a prueba de manipulaciones. Además, el equipo de votación se comprueba antes de la elección, y este proceso incluye la ejecución de boletas de prueba a través del equipo para garantizar que los votos se cuenten correctamente.

Las revisiones posteriores a las elecciones se llevan a cabo para identificar cualquier error o equivocación que pueda haber ocurrido.

Un 98% de todas las boletas emitidas en las elecciones de este año incluirán un registro en papel, según un informe del Centro Brennan para la Justicia basado en datos recopilados por Verified Voting, un grupo no partidista que hace un seguimiento de los equipos de votación en Estados Unidos. Los funcionarios dicen que eso es importante para garantizar que cualquier error o ataque cibernético no impida a los funcionarios producir un registro preciso de la votación.