Tornados devastadores y letales en Florida

Múltiples tornados de gran potencia arrasaron Florida horas antes de la llegada a tierra del huracán Milton el miércoles, arrancando tejados, volcando vehículos y aspirando escombros en el aire al paso de las columnas negras en forma de V.

Se reportaron decesos en el condado de St. Lucie, en la costa atlántica de Florida, pero las autoridades locales no ofrecieron cifras concretas.

Hasta el miércoles por la noche, las oficinas del Servicio Meteorológico Nacional en Florida emitieron más de 130 avisos de tornado relacionados con Milton.

La aparición de tornados antes y durante un huracán no es inusual, según los científicos, pero sí su potencia en este caso.

"Es algo fuera de lo común", dijo Victor Gensini, profesor de meteorología de la Universidad del Norte de Illinois. "Los huracanes producen tornados, pero suelen ser débiles. Lo que vimos hoy fue mucho más parecido a lo que vemos en las Grandes Llanuras durante la primavera".

Los tornados causados por huracanes y tormentas tropicales suelen registrarse en el cuadrante frontal derecho de la tormenta, pero a veces pueden darse también cerca de la pared del ojo del meteoro, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. El calor y la humedad en la atmósfera durante estos fenómenos y los cambios en la dirección o velocidad del viento con la altura, conocidos como la cortante del viento, contribuyen a su probabilidad.

"Hay una cantidad increíble de remolinos", afirmó Gensini acerca de las condiciones que permiten que los tornados crezcan. "Esos tornados estaban en un entorno muy favorable".

El calentamiento de los océanos debido al cambio climático está haciendo que los huracanes sean más intensos, pero Gensini apuntó que desconocía la existencia de una conexión entre este fenómeno causado por el hombre y los letales tornados ligados a Milton.

Casi 12,6 millones de personas podrían estar expuestas a tornados en el estado, de acuerdo con un aviso del Servicio Meteorológico Nacional en vigor hasta el miércoles por la noche.

Vídeos publicados en Reddit y en otras redes sociales mostraban grandes nubes con forma de embudo sobre barrios del condado de Palm Beach y en otros lugares del estado.

Luke Culver, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Miami, dijo que no estaba seguro de si Milton había generado un número récord de tornados, pero indicó que con Ian, que azotó la zona de Tampa Bay en 2022, apenas se emitieron 64 avisos.

Florida registra más tornados por kilómetro (milla) cuadrado que cualquier otro estado, aunque suelen ser menos graves que los que se dan en la parte norcentral del país o en las Llanuras. Sin embargo, una serie de potentes tornados causó 42 muertos y más de 260 heridos en el centro del estado en cuestión de horas en febrero de 1998.