El papel de Turquía en la caída de Bashar Assad y su impacto en Siria

ANKARA, Turquía (AP) — Los refugiados sirios en toda Turquía recibieron jubilosos el domingo la caída del gobierno de Bashar Assad, con muchos aprovechando la oportunidad para regresar a su patria.

Grandes multitudes ondeando banderas sirias y turcas se reunieron en la plaza principal de Kilis, una ciudad fronteriza en el sur de Turquía.

En la provincia de Hatay, que también se encuentra en la frontera siria, muchos dijeron que era hora de volver a casa después de años de vivir en Turquía, que alberga a unos 3 millones de sirios.

"Ahora somos libres, todos deberían regresar a su patria", dijo Mahmud Esma a la agencia de noticias DHA en la puerta fronteriza de Cilvegozu.

Turquía, que comparte una frontera de 911 kilómetros (566 millas) con Siria, ha sido un principal respaldo de los grupos de oposición que buscan derrocar a Assad desde el estallido de la guerra civil en 2011.

Mientras que los funcionarios turcos han rechazado rotundamente las afirmaciones de cualquier participación, los observadores creen que la ofensiva, que parece estar alineada con los objetivos a largo plazo de Turquía, no podría haberse llevado a cabo sin el consentimiento de Ankara.

Esto ha permitido a Turquía, a través de su proxy sirio, el Ejército Nacional Sirio, repeler a las fuerzas kurdas en Siria aliadas con su enemigo jurado, el Partido de los Trabajadores del Kurdistán, o PKK.

El grupo yihadista que encabezó la marcha de 10 días sobre Damasco, Hayat Tahrir al-Sham, o HTS, está catalogado como una organización terrorista por Ankara. Sin embargo, Turquía ha operado junto a él durante años en el norte de Siria y se cree que ejerce una influencia significativa sobre el grupo.

Aquí un vistazo a la posición de Turquía, cómo la remoción de Assad podría servir a los objetivos del país y los posibles riesgos futuros:

Relaciones con Siria

Turquía ha declarado su apoyo a la integridad territorial de Siria: lo último que desea es una región autónoma controlada por kurdos en su frontera o un nuevo éxodo de refugiados creado por la inestabilidad.

Ankara ha realizado varias incursiones en Siria desde 2016 con el objetivo de repeler al grupo Estado Islámico o a militantes kurdos y crear una zona de amortiguamiento a lo largo de su frontera, y ahora controla un tramo de territorio en el norte de Siria.

Turquía estuvo previamente involucrada en esfuerzos diplomáticos para resolver el conflicto entre el régimen y los insurgentes, incluyendo conversaciones con los principales partidarios de Assad, Rusia e Irán.

Recientemente Ankara buscó una reconciliación con Assad para mitigar la amenaza a Turquía de las milicias kurdas y asegurar el retorno seguro de los refugiados. Assad rechazó las insinuaciones de Turquía.

Dónde se posiciona Turquía

Los funcionarios turcos han rechazado rotundamente las afirmaciones de participación en la ofensiva antigubernamental, declarando su oposición a cualquier hecho que aumente la inestabilidad en la región.

"Todas las declaraciones de que Turquía provocó o que Turquía apoyó esto son falsas. Son todas mentiras", dijo esta semana Omer Celik, portavoz del partido del presidente turco Recep Tayyip Erdogan.

Sin embargo, los analistas dicen que la ofensiva rebelde habría sido imposible sin luz verde de Turquía.

Los funcionarios turcos dicen que Ankara detuvo la ofensiva durante meses. Las fuerzas de oposición finalmente procedieron con el asalto después de que el gobierno sirio atacara áreas controladas por la oposición, violando los acuerdos entre Rusia, Irán y Turquía para desescalar el conflicto.

La ofensiva inicialmente estaba destinada a ser limitada, dijeron los funcionarios, pero se expandió después de que las fuerzas del gobierno sirio comenzaran a retirarse de sus posiciones.

Hablando en Qatar el domingo, el ministro de Relaciones Exteriores de Turquía, Hakan Fidan, dijo que Turquía "otorga gran importancia a la unidad nacional, estabilidad, soberanía e integridad territorial de Siria y al bienestar del pueblo sirio.

"De este modo, millones de sirios que fueron forzados a dejar sus hogares pueden regresar a su tierra".

Riesgos futuros

La caída del gobierno sirio podría plantear varios riesgos para Turquía, incluyendo enviar una nueva ola de refugiados hacia la frontera turca si se produce un caos.

Sinan Ulgen, director del Centro de Estudios de Economía y Política Exterior con sede en Estambul, dijo que ante todo Turquía desea una Siria estable.

"El primer riesgo que Turquía querría evitar a toda costa es la desintegración territorial de Siria, con diferentes estructuras de poder compitiendo por obtener autonomía en su territorio", dijo, destacando las Unidades de Protección del Pueblo Kurdasirio, el YPG, en el noreste de Siria.

Un período estable de transición permitiría a Turquía canalizar ayuda económica a Siria para crear las condiciones para el retorno de los refugiados, agregó Ulgen.

Algunos analistas han sugerido que la ofensiva rebelde podría avivar tensiones con los partidarios de Siria, Irán y Rusia. Turquía, miembro de la OTAN, ha buscado equilibrar relaciones cercanas tanto con Ucrania como con Rusia frente a la invasión rusa de Ucrania.

Ulgen señaló que Rusia no ha acusado a Turquía de avivar el avance de los insurgentes. Dijo que esto se debe en parte a no querer que Turquía "cambie para volverse más anti-Rusia" en su postura sobre la guerra en Ucrania.

"No creo que esto cree un punto de ruptura en las relaciones Turquía-Rusia".

Alineación de objetivos

Los acontecimientos han generado esperanzas de que Turquía pueda alcanzar sus objetivos estratégicos en Siria, incluyendo asegurar sus fronteras sureñas y facilitar el retorno seguro de los refugiados sirios.

Desde 2022, Turquía ha buscado normalizar relaciones con Siria. Sin embargo, Assad insistió en la retirada de las tropas turcas del norte de Siria, mientras que Turquía mantiene que no puede retirarse mientras persistan las amenazas de las milicias kurdas.

Si un cambio de régimen en Siria permitirá a Turquía alejar al YPG de sus fronteras queda por ver. Se informa que HTS ha desarrollado buenas relaciones con el YPG, que lidera las Fuerzas Democráticas Sirias.

Turquía considera al YPG como una organización terrorista a pesar de su alianza con Estados Unidos contra el grupo Estado Islámico.

Al abogar por la preservación de la integridad territorial de Siria, Fidan dijo que Turquía estaba siendo "vigilante" para "asegurarse de que las organizaciones terroristas, especialmente Daesh y PKK, no se aprovechen de la situación". Se refería al grupo Estado Islámico y al YPG.

El Ejército Nacional Sirio respaldado por Turquía expulsó al YPG de Tal Rifaat, al norte de Alepo, durante el último avance. El domingo, funcionarios de seguridad turcos dijeron que habían tomado el control de la mayor parte de la ciudad de Manbij, controlada por los kurdos.

Ozgur Unluhisarcikli, director del German Marshall Fund en Ankara, señaló que Turquía esperaría tener una voz significativa en la nueva Siria.

"Habrá negociaciones que decidirán el futuro de Siria", dijo. "Turquía será influyente, pero también lo serán Estados Unidos y los países de Oriente Medio que financiarán la reconstrucción de Siria".

Gonul Tol, directora del Programa Turco del Instituto de Oriente Medio con sede en Estados Unidos, señaló que Turquía quizás no pueda controlar al HTS mientras persigue sus propios intereses. "HTS es una carta desconocida. ¿Realmente quiere Turquía que una organización yihadista gobierne un país vecino?", dijo.