Chile y Bolivia se enfrentan en las Eliminatorias del Mundial 2026

SANTIAGO (AP) — Con los ánimos por el suelo, un presionado Chile recibirá a Bolivia para un partido de las eliminatorias en el que los tres puntos nunca han sido tan importantes para mantener viva la esperanza de clasificar al Mundial de 2026.

La dura derrota 3-0 ante Argentina en Buenos Aires el jueves pasado acentuó el mal presente de la Roja, penúltima en las eliminatorias sudamericanos tras una suma de cinco puntos al cabo de siete partidos.

El seleccionador Ricardo Gareca insistió el lunes en que seguirá apostando por el proceso de renovación del equipo nacional.

“Es un grupo que se está conformando, Chile está en un proceso, les guste o no les guste”, dijo el argentino en una rueda de prensa en el Estadio Nacional de Santiago, escenario del duelo del martes.

Por primera vez en casi 20 años, la Roja prescinde de diversas figuras consolidadas en su elenco, como Arturo Vidal, Claudio Bravo o Alexis Sánchez, por lo que Gareca intenta solucionar el rompecabezas para devolver al combinado a la élite del fútbol continental.

En ese sentido, apuesta por diversos jóvenes talentos que han ganado espacio en sus respectivas ligas, como el volante Vicente Pizarro.

“Yo me aferro a lo que tiene que ver con la convicción de un grupo, armar un grupo fuerte y homogéneo”, aseveró Gareca. "Estamos en esa faceta de afianzar todo lo colectivo, todo lo exterior tenemos que ser suficientemente fuertes para saber que es exterior”.

Al igual que con el duelo ante Argentina, Gareca deberá una vez más realizar varios cambios en el once titular, en especial en el mediocampo, donde se prevé que alistará a Pizarro, Gabriel Suazo y Carlos Palacios como titulares para acompañar en la zona de volantes a Erick Pulgar, quien se perdió el duelo con Argentina por una lesión.

En la zaga, permanecen las dudas en cuanto a las condiciones de Mauricio Isla, uno de los pocos referentes restantes de la Generación Dorada chilena y que ha presentado molestias físicas en los últimos entrenamientos.

La sensación generalizada es que Chile vislumbra quedar fuera del Mundial por tercera edición consecutiva.

“Sabemos que la crítica está, pero tenemos que ser fuertes. Las rachas se cortan y estamos en condiciones de hacerlo”, expresó Gareca.

Por su parte, Bolivia llega a la cita en Santiago impulsada por la goleada 4-0 que le endosó a Venezuela en las alturas. Igualmente en plena renovación, la Verde atropelló a la Vinotinto en el estadio Municipal de El Alto, a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar.

Ahora, el seleccionador Óscar Villegas espera repetir el mismo éxito a domicilio y ofrecer su mejor fútbol en lo que se perfila como un duelo directo por subir en la tabla — apenas un punto separa a Chile y Bolivia.

Los seis primeros irán directamente al Mundial, mientras que el séptimo disputará un repechaje intercontinental.

“Así como nos respetan de local, tenemos que ganar un respeto de visitante”, declaró Villegas, en el entrenamiento realizado en la zona de San Antonio, de Santa Cruz, antes de emprender viaje a la capital chilena.

Sin embargo, el entrenador tendrá que buscarse alternativas para reemplazar a los volantes Henry Vaca y Ramiro Vaca, dos de sus piezas claves, así como el zaguero Héctor Cuellar. Mientras que los dos últimos serán baja por la acumulación de amonestaciones, el primero se recupera de una lesión muscular.

Una probable alineación de Bolivia sería Carlos Lampe, Luis Haquín, Marcelo Suárez, Yomar Rocha, Diego Medina, Víctor Cuellar, Gabriel Villamil, Robson Matheus, Miguel Terceros, Roberto Carlos Fernández y Carmelo Algarañaz.

En Chile se perfilan Gabriel Arias, Mauricio Isla, Matías Catalán, Paulo Díaz, Gabriel Suazo, Erick Pulgar, Vicente Pizarro, Carlos Palacios, Darío Osorio, Víctor Dávila y Eduardo Vargas.