Japón derrota 2-1 a Australia y reflota en las eliminatorias

SEÚL (AP) — Un autogol de Australia mantuvo a Japón enchufada en la pelea por una plaza directa de Asia para la Copa Mundial del año próximo.

El zaguero australiano Aziz Behich fue el autor del autogol a los 85 minutos, con lo que el local Japón obtuvo el martes la victoria 2-1. El arquero australiano Mat Ryan manoteó un remate de Takuma Asano y el balón rebotó en el poste y luego en Behich antes de anidarse en la red.

Los japoneses quedaron con seis puntos después de cuatros partidos en el Grupo B, seis unidades detrás del líder Arabia Saudita y tres debajo de los australianos.

“Luchamos hasta el final y nunca bajamos los brazos", dijo el técnico de Japón Hajime Moriyasu. “Mostramos nuestra determinación por ir al Mundial”.

Solo los primeros dos equipos de cada uno de los dos grupos de seis selecciones avanzan directamente a Qatar 2022.

Ao Tanaka adelantó a Japón a los 8 minutos en Saitama, pero Ajdin Hrustic niveló para Australia a los 70.

“Ha sido una batalla sin cuartel", dijo el técnico australiano Graham Arnold. “Un infortunio con el disparo al poste ... no ha sido lo queríamos, pero tenemos nueve puntos en cuatro partidos”.

Australia, que había encadenado 11 victorias, recibió un penal al promediar el segundo tiempo cuando Hidemasa Morita derribó a Hrustic al borde del área.

Pero antes que Martin Boyle pudiera ejecutar el remate, el árbitro qatarí Abdulrahman Al-Jassim cambió la decisión tras la intervención del VAR que constató que la falta fue afuera del área.

Japón intenta clasificarse a su séptimo Mundial seguido. Australia ha competido en cada Mundial desde 2006.

Arabia Saudita derrotó como local 3-2 a China, quinto en el grupo. Los sauditas lograron su cuarta victoria y lideran la llave con tres puntos de diferencia sobre Australia. En el otro partido del grupo, Omán remontó para vencer 3-1 a Vietnam y ubicarse tercero, adelante de Japón por haber marcado más goles.

En el Grupo A, Irán y Corea del Sur empataron 1-1 a puertas cerradas en Teherán.

Son Heung-min puso en ventaja a los surcoreanos al inicio del segundo tiempo. Alireza Jahanbakhsh definió con un cabezazo para darle el empate a Irán, líder de la llave con 10 puntos, dos más que el escolta Corea del Sur.

Líbano quedó tercero con cinco puntos tras derrotar 3-2 a Siria. En un duelo de técnicos neerlandeses, los Emiratos Árabes Unidos de Bert van Marwijk empataron 2-2 contra la Iraq de Dick Advocaat. Ambos equipos llegaron a tres puntos, dos por encima del sexto Siria.