Impacto ambiental de la guerra

Quién pelea, dónde pelea y cómo pelea son tres aspectos que deciden el impacto de un conflicto. Considerando esto, todo conflicto bélico tiene implicaciones ambientales de diversa índole y alcance, con efectos adversos para los ecosistemas antes, durante y después de que suceden, lo que se expone en los siguientes párrafos. La importancia es tal, que la Organización de las Naciones Unidas (ONU) declaró el 6 de noviembre como el Día Internacional para la prevención de la explotación del Medio Ambiente en la guerra y los conflictos armados.

Previo a los conflictos, el desarrollo y el mantenimiento de fuerzas militares requiere de mucho consumo de recursos naturales, como agua y minerales críticos. Además, el entrenamiento y la preparación estratégica consumen energía fósil en grandes cantidades, lo que incide en una importante contribución de emisiones de gases de efecto invernadero, además de que se destruyen hábitats terrestres y marinos por las prácticas. Esto se acompaña de contaminación auditiva y química ocasionada por el uso de armas y transporte militar, incluida la aviación.

La duración de los conflictos depende de su historia y el contexto. Pueden ser cortos y devastadores, o pueden durar mucho tiempo y ser de baja intensidad. Esto también incide en afectaciones ambientales, pues si la intensidad es alta, hay mayor demanda y consumo de combustible fósil, si es baja, la degradación gradual del territorio es constante.

Mientras que en zonas urbanas resultan grandes cantidades de escombros y el amontonamiento, disposición y quema de residuos que causan contaminación del aire, agua y suelo; en zonas rurales aumenta la deforestación, pues comunidades pueden requerir madera como combustible o cambiar el uso de suelo para agricultura, u organizaciones criminales pueden tomar ventaja del colapso de la gestión de recursos. Cabe destacar que, si instalaciones industriales, petroleras o energéticas son blancos de ataques, la contaminación es de mayor escala, con implicaciones preocupantes si es infraestructura nuclear. Por su parte, en el mar, buques y submarinos dañados y destrozados, así como minas, contribuyen a la contaminación marina con metales y materiales tóxicos.

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La etapa posterior al conflicto también ocasiona daño ambiental, aunque con un matiz diferente. Si existe un gobierno débil, la atención de necesidades básicas puede no ser la adecuada, como las sanitarias. Además, el desplazamiento y reubicación de la población afectada puede tener huellas ambientales importantes. Aunado a esto, la limpieza de minas y residuos explosivos puede resultar en la degradación del suelo y el subsecuente impacto negativo en el uso de la tierra.

Así, el costo ambiental de la guerra es inmediato y acumulativo, destruyendo ecosistemas hoy y debilitando la capacidad de las sociedades para afrontar afectaciones como el calor, la sequía, las inundaciones y la pérdida de cosechas en el futuro. Reconocer y documentar esta destrucción es fundamental, no solo para exigir responsabilidades, sino también para planificar en conjunto la reconstrucción de infraestructura civil y la restauración a largo plazo del medio ambiente de las zonas afectadas.

(Profesor-Investigador en el Instituto Mora)