Djokovic somete a Tiafoe en Australia
MELBOURNE.- Frances Tiafoe nunca había jugado contra el número uno del ránking, nunca ha derrotado a un tenista del Top 5 y acababa de ganar un desempate contra Novak Djokovic para igualar su partido de segunda ronda en el Abierto de Australia.
Entusiasmado en su silla junto a la cancha, Tiafoe salió a la pista y dijo lo que era evidente para cualquier espectador: “Esto me encanta”.
Ello duró hasta el momento clave en el cuarto set, al tocarle sacar con un empate 3-3 y 30-30, cuando caminó al costado de la cancha para tomar una toalla, secarse el rostro y no reanudó el partido antes que se agotase la cuenta regresiva en el reloj. El juez de silla decretó una violación de tiempo, restándole un saque.
Perdió ese juego, y no volvió a ganar otro.
Tiafoe, un estadounidense de 23 años que hace dos años alcanzó los cuartos de final en Melbourne, hizo todo lo que pudo contra Djokovic, ocho veces campeón del Abierto de Australia. También se ganó al público, pero eso no fue suficiente, y el vigente campeón se impuso 6-3, 6-7 (3), 7-6 (2), 6-3 en un duelo de 3 horas y media en la arena Rod Laver.
“Creo que ello rompió el partido, honestamente”, dijo Tiafoe. “Y él supo aprovecharlo. Le felicito, pero fue un pésimo final para un partido de semejante calidad”.
Tiafoe meneó la cabeza al terminar el duelo con una doble falta, para luego trotar hacia la red y abrazar a Djokovic. Quedó convencido que puede competir en este nivel. “Me exigió al límite”, dijo Djokovic. “Es muy rápido. Es impredecible. Me siento aliviado de haber sobrevivido tan dura batalla”.
Djokovic sirvió 26 aces, Tiafoe 23. Djokovic fue superior en golpes ganadores (56-49).
Después de evaluar las estadísticas, Djokovic dijo que no recordaba un partido en el que hubiera sacado tantos aces o ver pasar de largo tantos. “Hay que darle el reconocimiento”, dijo el campeón de 17 grands. “Me hizo estar muy incómodo”.
Djokovic también reconoció que Tiafoe fue víctima de una mala decisión del juez de silla. Fue un día de mucho calor. La temperatura llegó a los 32 grados centígrados (90 F) — y Tiafoe acababa de perder un largo peloteo.
“Son cosas desafortunadas”, dijo el serbio al ser entrevistado a pie de cancha. “Merecía el primer saque.
Tiafoe comentó que se necesita hablar sobre permitir más tiempo entre cada punto mientras las restricciones por el COVID-19 impidan que los recogepelotas le pasen las toallas a los jugadores.
