Ola de calor 2026 afecta a 80 millones en Estados Unidos

WASHINGTON (AP) — Las temperaturas alcanzaron máximos sofocantes en gran parte del centro de Estados Unidos el sábado y los meteorólogos advirtieron que el clima peligrosamente cálido desde Dallas hasta Dakota del Norte se extenderá hasta la próxima semana, con unas 80 millones de personas bajo avisos por calor.

Impacto en la comunidad

Un domo de calor, en que las condiciones atmosféricas atrapan el calor, generará temperaturas altas sostenidas y un malestar creciente. No se espera que las temperaturas mínimas nocturnas bajen lo suficiente como para que la gente tenga muchas posibilidades de recuperarse, lo que permitirá que el estrés térmico se acumule cuando persista el mal tiempo, indicaron los meteorólogos. Los altos índices de humedad harán que la sensación sea aún peor.

El sofocante clima de pleno verano afectará una enorme franja del país, desde el desierto del suroeste hasta la Costa del Golfo, y llegará a la región centro-norte y las Grandes Llanuras. Los meteorólogos señalaron que podrían batirse algunos récords en los alrededores de Denver. Se prevé que las temperaturas estén entre 5,6 y 8,3 grados Celsius (10 y 15 grados Fahrenheit) por encima de lo normal.

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"Parece que va a permanecer prácticamente estacionaria en esa posición a medida que avancemos en la semana", afirmó Bob Oravec, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional.

Acciones de la autoridad

Ola de calor cambia planes y dificulta labor de quienes trabajan al aire libre

Entre los lugares bajo advertencia de calor extremo del Servicio Meteorológico Nacional figuraba el oeste de Nebraska, donde se pronosticó que las temperaturas el sábado y el domingo alcanzarán los 42 grados Celsius (108 grados Fahrenheit).

En el Museo del Comercio de Pieles, cerca de Chadron, Nebraska, hubo menos visitantes de lo habitual para esta época del año. Los sombreros de piel y las pieles en la tienda de regalos no se vendían muy bien.

"Estoy segura de que nadie está dispuesto a ponérselo en un día como este", comentó Hannah Lovelace, empleada del museo. En cambio, las camisas holgadas de tela, acordes con la época, seguían siendo artículos populares entre quienes acudían a las recreaciones históricas de la frontera llamadas rendezvous, explicó.

Se pronosticó que el calor en la región continuará durante la semana, con temperaturas por encima de los 37 grados Celsius (100 grados Fahrenheit) incluso en zonas normalmente moderadas de Montana y Wyoming.

También se espera que Las Vegas registre máximos cercanos a niveles récord. El sábado, cuando las temperaturas alcanzaron alrededor de 45 grados Celsius (114 grados Fahrenheit) en el valle, el técnico de reparación de HVAC Kristian "Flaco" Santos pasó horas afuera arreglando unidades de aire acondicionado. Su trabajo implica subirse a los techos de las casas o meterse en los áticos, donde las temperaturas pueden ser 15 grados más altas.

"Es brutal", dijo Santos, y añadió que no todos pueden trabajar con este calor. "No soy Superman, pero sí, sí me cuido cuando estoy en el calor".

Santos usa camisas de manga larga y sudaderas con capucha para protegerse del sol, bebe mucha agua con electrolitos para mantenerse hidratado y toma pequeños descansos para refrescarse. Animó a las personas que trabajan afuera a hacer lo mismo.

"Quieres llegar a casa con tu familia a salvo", añadió Santos.

Oravec indicó que podría haber cierto alivio en el centro de Estados Unidos hacia el próximo fin de semana, pero incluso eso podría ser temporal.

Algunas zonas se librarán. El Atlántico Medio y el Noreste podrían no sufrir el calor extremo, al igual que gran parte del noroeste del Pacífico.

Esta es la más reciente racha de penurias climáticas en un verano que ya ha tenido muchas de ellas. El este de Estados Unidos enfrentó un inicio de julio insoportablemente caluroso que obligó a comunidades a cancelar celebraciones del Día de la Independencia y alteró el 250mo aniversario del país. Otra ola de calor a mediados de julio golpeó el suroeste y las Grandes Llanuras.

Y no es sólo Estados Unidos. Una ola de calor en junio devastó Europa; Francia registró al menos 5,700 muertes más de lo habitual.

A los aficionados del automovilismo que acudan al Indianapolis Motor Speedway para la carrera Brickyard 400 del domingo se les ofrecerán estaciones para rellenar botellas de agua y lugares para refrescarse, y se permitirán neveras portátiles llenas. En Denver, los centros recreativos reservarán áreas para que la gente pueda salir del calor y ponerse frente al aire acondicionado.

¿Cómo contribuye el cambio climático?

En un año ya caluroso, los extremos de calor son peligrosos

Las autoridades advirtieron que este domo de calor será peligroso. Los niños y los adultos mayores, así como quienes padecen afecciones médicas, corren un riesgo especialmente alto de sufrir problemas graves, como el golpe de calor. Lo básico es importante: la gente debe buscar aire acondicionado o un centro de enfriamiento y asegurarse de beber suficiente agua y limitar el tiempo bajo el sol directo.

El clima cambiará parcialmente a lo largo de la semana, y las peores bolsas de calor se volverán particularmente severas en Texas y varias partes de la Costa del Golfo para el miércoles.

Puede ser difícil saber exactamente cómo contribuye el cambio climático a eventos concretos en tiempo real. Pero, según Andy Pershing, director de programas de Climate Central, una organización sin fines de lucro dedicada a comunicar sobre el cambio climático, el aumento de los niveles de dióxido de carbono por la quema de combustibles fósiles hace más probable que el clima caluroso sea más frecuente y extremo.

"Vivimos exactamente lo que los modelos climáticos de la década de 1990 dijeron que deberíamos estar viviendo ahora. Es decir, olas de calor más frecuentes y severas, mayores anomalías de temperatura, más humedad, temperaturas nocturnas más altas", sostuvo Pershing. "Todo esto forma parte integral de la historia del clima".

La parte continental de Estados Unidos soportó la segunda primera mitad del año más calurosa registrada en 2026, según el seguimiento de la temperatura promedio de los Centros Nacionales de Información Ambiental. Junio en sí fue el 18vo más cálido.